Donald Trump amenazó el miércoles con tomar represalias contra Europa si la Unión Europea avanza con una propuesta para hacer de Canadá su primer miembro asociado.
La idea fue planteada el mismo día por Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, y busca profundizar los vínculos entre la UE y Canadá más allá del acuerdo comercial que ya existe entre ambas partes.
Trump dijo a reporteros, tras aterrizar en Carolina del Norte, que podría responder con aranceles «muy serios» o frenar el comercio con Europa si interpreta la medida como un acto hostil. «Si lo hacen, si creo que es en absoluto un acto hostil, pondré aranceles muy serios o dejaré de comerciar con Europa en muchas cosas», afirmó.
El presidente también calificó la propuesta de «ridícula» y describió a Canadá como un «terrible socio comercial». En un mitin el mismo día, sostuvo que Estados Unidos estaba «cargando con las naciones europeas con un déficit de $200 billion», en referencia al déficit comercial de bienes con la UE.
Además, Trump firmó el miércoles un memorando presidencial que ordena a las agencias federales identificar bienes de origen canadiense que podrían ser retirados del sistema de compras federales, citando lo que su gobierno describió como barreras para las empresas estadounidenses que buscan contratos con el gobierno canadiense.
La propuesta de von der Leyen aún no está definida. Los tratados de la UE no contemplan hoy ese estatus y, según las autoridades citadas, todavía no se han detallado los derechos u obligaciones que implicaría.
Canadá y la UE ya tienen un amplio acuerdo comercial, el Acuerdo Económico y Comercial Global entre Canadá y la Unión Europea. Von der Leyen dijo que quería construir sobre esa base con una asociación más amplia en tecnología, energía, minerales críticos, inteligencia artificial, ciberseguridad, defensa y el Ártico.
Después de que las negociaciones comerciales entre Estados Unidos y Canadá se quebraran el mes pasado, Mark Carney se movió para profundizar los lazos comerciales y de seguridad de Canadá con Europa. El miércoles, su oficina dijo que Ottawa había solicitado formalmente unirse a la Fuerza Expedicionaria Conjunta, una alianza militar de respuesta rápida de 10 países de la OTAN liderados por el Reino Unido.
El episodio vuelve a mostrar que, cuando la política comercial se usa como arma, el costo termina recayendo sobre empresas, consumidores y contribuyentes. El mercado necesita reglas claras, no amenazas cambiarias y arancelarias que alteran márgenes, flujos e inversión.
También deja una señal incómoda para Europa: acercarse a Canadá puede tener un precio si Washington decide escalar. Para la libre empresa, cada nuevo frente de conflicto comercial eleva el riesgo y reduce la previsibilidad que necesitan las cadenas de suministro y la capitalización privada.