Los números primero. Según el informe «Cuentas Nacionales de las Islas Malvinas, 2014-2024», publicado en agosto de 2025 por el gobierno isleño, la pesca aporta el 58,3% del producto bruto interno del archipiélago, aunque solo emplea al 4% de la población activa, de acuerdo con el censo de 2021.
El sector público —que incluye administración, defensa, educación y salud— genera el 12,5% del PBI, pero concentra el 32,8% del empleo activo, según el mismo censo, lo que lo convierte en el principal empleador de las islas. El comercio mayorista, el transporte, el alojamiento y la alimentación suman otro 10,6%.
El PBI per cápita ronda las 86.050 libras esterlinas (unos 116.000 dólares al cambio actual), sobre una población de 3662 residentes, la mayoría concentrada en Puerto Argentino. En cinco décadas, la población creció apenas en 1700 personas.
La exploración de gas y petróleo, calificada como sector «emergente» por el especialista en Relaciones Internacionales Patricio Carmody, aporta hoy solo el 3,5% del PBI, pero concentra las mayores expectativas de crecimiento y también las mayores tensiones diplomáticas. El canciller argentino Pablo Quirno reclamó ante la ONU contra las licencias que el Reino Unido otorga «de manera unilateral, ilegal e ilegítima» para explorar hidrocarburos y recursos pesqueros en la zona en disputa, en referencia a las actividades de Rockhopper Exploration y Navitas Petroleum en el yacimiento Sea Lion. Navitas adquirió una plataforma flotante que, sumada a otra con la que ya contaba, podría llevar la producción de 55.000 a 180.000 barriles diarios hacia fin de década.
La construcción aporta el 3,4% del PBI y es el segundo empleador, con el 10,7% de los activos; las actividades inmobiliarias suman 3,1% y la ganadería y los cultivos, 2,8%, con un peso simbólico que Carmody definió como «gran impacto cultural y económico» pese a su declive relativo.
En la base de Mount Pleasant, a 58 kilómetros de Puerto Argentino, trabajan unas 1200 personas entre civiles y militares, de las cuales 1000 son soldados, según precisó a LA NACION el excomandante Jonathan Lett. Un memorándum del Pentágono filtrado en mayo de 2026 puso en duda si Estados Unidos respaldaría militarmente al Reino Unido en un eventual conflicto, mientras el medio británico The Times detalló el despliegue de un sistema de misiles Sky Sabre valuado en 250 millones de libras esterlinas.
El mercado ya votó: una economía que hoy depende de la pesca y de una nómina pública abultada necesita del petróleo para diversificar su base productiva. Pero ese mismo recurso es el que enciende la disputa de soberanía con la Argentina, que impugna ante la ONU cada licencia otorgada en aguas que Buenos Aires reclama como propias.
La paradoja de fondo es clara: cuanto más atractivo se vuelve Sea Lion para el capital privado, más se tensiona el statu quo político sobre el que se sostiene la administración isleña, respaldada por un aparato militar cuyo costo no figura en ninguna cuenta nacional publicada.
