El mercado laboral panameño cerró el primer semestre de 2026 con una señal de alerta: el 86% de los especialistas en Recursos Humanos consultados por el portal de empleos Konzerta confirmó que su organización realizó despidos entre enero y junio, frente al 76% que reportó lo mismo en el mismo período de 2025. Un salto de 10 puntos porcentuales en doce meses.
El dato coloca a Panamá como el país con mayor proporción de despidos en el estudio regional, por encima de Chile (71%), Perú (68%), Ecuador (68%) y Argentina (67%).
Las razones detrás de los recortes
Las causas declaradas por las organizaciones revelan una combinación de problemas de gestión interna y presión macroeconómica. El desempeño insuficiente encabeza la lista (46%), seguido por la reducción de costos (42%) y el impacto de la situación económica general (19%). El cierre de departamentos o líneas de negocio explica el 8% de los casos, mientras que fusiones o adquisiciones representan el 4%.
Contratación: prudencia, no parálisis
A pesar del contexto, no todas las señales apuntan en la misma dirección. El 41% de las organizaciones planea mantener su plantilla durante el segundo semestre y el 19% prevé aumentarla. Sin embargo, otro 41% anticipa seguir reduciendo equipos, lo que configura un escenario partido.
Miguel Bechara, director de Konzerta.com en Jobint, describió el panorama como «un mercado laboral en retracción, con organizaciones que priorizan la estabilidad de sus estructuras», aunque reconoció que las decisiones de contratación están «atravesadas por la prudencia y la necesidad de sostener la operación».
Salarios congelados para la mayoría
En materia salarial, el panorama es igualmente contenido. El 83% de los especialistas en Recursos Humanos no tiene previsto aumentar salarios en el segundo semestre. Del 17% que sí planea hacerlo, el 57% proyecta un incremento real y el 43% restante una actualización que combina inflación y ajuste real.
Expectativas: el vaso, a medias
El 35% de los encuestados anticipa una evolución positiva del mercado laboral para lo que resta del año: 20% la califica de «buena» y 15% de «muy buena». La mayoría, sin embargo, no comparte ese optimismo.
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Los números del primer semestre de 2026 describen una economía panameña que ajusta antes de crecer. El aumento en la tasa de despidos no es un fenómeno aislado: refleja el costo que las empresas trasladan a sus nóminas cuando el entorno regulatorio y económico comprime los márgenes operativos. Capital busca reglas claras, y cuando no las encuentra, recorta.
El Gobierno de Mulino enfrenta aquí una prueba concreta: el mercado laboral privado necesita condiciones que incentiven la contratación, no que la penalicen. La estabilidad jurídica y la previsibilidad fiscal que Panamá ha construido en torno al Canal y la inversión extranjera deben extenderse al tejido empresarial doméstico. Sin eso, el ajuste de nómina seguirá siendo la respuesta más barata ante la incertidumbre.
