Colombia cerró el último año con 6,2 millones de llegadas internacionales y US$9.700 millones en ingresos por turismo. Para 2026, las llegadas mantenían un crecimiento de alrededor del 10%, según datos presentados por Natalia Bayona, directora ejecutiva de ONU Turismo, durante el 30° Congreso Nacional de Agencias de Viajes y Turismo de Anato.
Los números primero. A nivel mundial, el 61% de la inversión turística se concentra en hotelería. En América Latina esa proporción sube al 78%. En Colombia, el 39% de la inversión extranjera turística se dirige a hoteles, el 29% a servicios de viajes y reservas, y el 32% restante a otros segmentos vinculados con la hospitalidad y el turismo.
«Colombia puede liderar una nueva forma de invertir en turismo», afirmó Bayona, quien insistió en que el reto no es construir más hoteles, sino atraer capital hacia ecosistemas completos que generen mayor valor económico en los territorios. España, Estados Unidos y Reino Unido continúan entre los principales orígenes de esa inversión, mientras Perú y Uruguay ganan presencia.
La funcionaria mencionó como ejemplo un proyecto de turismo musical en el Quindío, orientado a formación e industrias creativas más allá de la infraestructura hotelera. «No es un hotel más», dijo.
Bayona destacó el crecimiento de otros destinos de la región: Paraguay con un aumento cercano al 46%, El Salvador con 43%, Honduras con 17% y Guatemala con 10%. «Este es el momento de Colombia y de los destinos emergentes», afirmó, aunque advirtió que ese crecimiento «no ocurre por casualidad»: depende de política de conectividad aérea e incentivos a la inversión.
Según la directora, América Latina registró un crecimiento del 14% en inversión turística, con más de 83.000 empleos directos generados y cerca de 270 proyectos de inversión analizados. También señaló que el capital humano es un cuello de botella: «De nada sirve traer millones de personas si luego no tengo buenos hoteleros». Propuso fortalecer la educación técnica y vocacional, con una posible escuela especializada en oficios turísticos que articule al SENA, el Gobierno, universidades y empresarios.
El mercado ya votó por Colombia como destino emergente: las cifras de llegadas y divisas lo confirman. Pero la concentración del capital en un solo segmento —la hotelería— expone una lectura que la línea editorial de este medio comparte sin reservas: la inversión privada, cuando encuentra reglas claras de conectividad, seguridad jurídica y formación técnica, se multiplica y se diversifica sola. El Estado no necesita picar piedra construyendo ecosistemas; necesita retirar obstáculos y dejar que el capital, atraído por retorno y productividad, complete el resto.
El desafío que plantea Bayona no es de más gasto público sino de mejores incentivos: conectividad aérea, seguridad y reglas estables para el inversionista. Es la fórmula de siempre —libre empresa con Estado que facilita, no que dirige— la que explica por qué España, Estados Unidos y Reino Unido siguen apostando por Colombia.
