Las bananas de Chiquita volvieron a los anaqueles de Países Bajos y Estados Unidos. La compañía procesa actualmente unas 350 mil cajas semanales en sus fincas de Bocas del Toro, tras reactivar 5,200 hectáreas y poner a operar 17 fincas bajo el nuevo modelo de aparcería.
La meta es clara: superar 11 millones de cajas exportadas al cierre de 2026 y escalar hasta 15 millones de cajas anuales en 2027, nivel que igualaría el ritmo previo al cierre forzado de operaciones.
El presidente José Raúl Mulino recorrió el 9 de julio la Finca 12 —unas 200 hectáreas en Changuinola— junto al director ejecutivo de Chiquita, Carlos López Flores, y los ministros de Comercio e Industrias, Julio Moltó, y de Desarrollo Agropecuario, Roberto Linares. Desde Ámsterdam, un video confirmó la llegada del banano panameño a supermercados neerlandeses.
López Flores precisó que la empresa destina más de $5 millones mensuales al pago de salarios, incluidos aportes a la Caja de Seguro Social, y que la inversión total para cumplir los acuerdos suscritos con el Gobierno en septiembre de 2025 asciende a $30 millones. Esos recursos financiaron aeronaves de fumigación, maquinaria agrícola y mejoras en infraestructura de empacadoras.
Hoy trabajan en el sector más de 5 mil empleados formales y directos, más otros 1,500 indirectos. Dependiendo del ritmo productivo, la industria podría alcanzar cerca de 6 mil empleos directos.
El camino no fue sencillo. Entre mayo y junio de 2025, protestas sindicales en Changuinola paralizaron las operaciones y generaron la pérdida de cerca de 6 mil empleos. El acuerdo de reactivación se alcanzó a finales de agosto de 2025, durante una visita oficial a Brasil, y el proceso arrancó en octubre mediante el sistema de aparcería: algunas fincas fueron entregadas en administración a productores, mientras Chiquita garantizaba la compra y comercialización.
El rebote bananero ya se refleja en los datos agregados de comercio exterior. Entre enero y mayo de 2026, las exportaciones panameñas —incluyendo Zona Libre de Colón y regímenes especiales— sumaron $581.9 millones, un alza de 3.1% frente a los $564.6 millones del mismo período de 2025, según el Ministerio de Comercio e Industrias. El banano escaló del tercer al segundo lugar entre los principales rubros exportados, solo detrás de los camarones congelados. Estados Unidos concentró el 18.7% del total exportado, seguido por Taiwán con 13.3%.
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El caso Chiquita-Panamá ilustra con precisión lo que Ágora Capital ha sostenido: el capital busca reglas claras, y cuando las encuentra —o cuando un gobierno actúa para restablecerlas— el flujo productivo y el empleo responden. La administración Mulino apostó por el diálogo con la empresa, no contra ella, y el resultado son 5 mil familias con contrato formal, $5 millones mensuales en nómina y banano panameño en los lineales de Ámsterdam.
El costo de la parálisis sindical de 2025 fue real: 6 mil empleos perdidos durante meses y una provincia entera frenada. La recuperación demuestra que la libre empresa, con seguridad jurídica y un Estado que facilita en lugar de obstruir, genera más bienestar concreto que cualquier protesta prolongada.
