Los números primero. Un buque pagó 5,3 millones de dólares en una subasta para cruzar el Canal de Panamá. Lo confirmó este jueves la administradora designada de la vía, Ilya Espino de Marotta.
Según un reporte de Bloomberg, la naviera es la surcoreana SK Gas LTD. Su buque cruzará el 1 de septiembre con una carga de gas licuado de petróleo.
Espino calificó la cifra como «la mayor cantidad» pagada en una subasta. Reveló también que «últimamente» hubo «tres así, un poquito altas», sin dar más detalles.
El Canal opera un sistema de reservas y otro de subastas para los buques sin tránsito programado. La noche del jueves había 120 naves en espera: 104 con reserva y 16 sin ella.
Cada subasta tiene un precio base. A partir de ahí, decide el mercado. «Nosotros ofrecemos subastas diarias, todas tienen un precio base y el mercado es el que dicta el precio final», explicó Espino. Son tres pujas diarias: una en la esclusa neopanamax y dos en las panamax centenarias.
El mercado ya votó. Los cruces de última hora empezaron a dispararse en el segundo trimestre. Los precios superaron el millón de dólares, en medio de la incertidumbre que genera en el comercio marítimo la prolongada crisis en Oriente Medio.
La administración del Canal matizó el episodio. Sostuvo que estos resultados «reflejan fluctuaciones temporales del mercado» y no una tarifa establecida por la vía. El sistema de subastas usa espacios horarios ya incorporados en el calendario. No afecta a los buques con reservas confirmadas.
Hay otro factor detrás de la puja récord: el agua. Desde el 3 de septiembre, el Canal reducirá los tránsitos diarios de 36 a 34. A partir del 15, bajarán a 32. La medida busca ahorrar agua ante la previsión de una sequía fuerte por El Niño.
También habrá una restricción paulatina del calado, hasta los 44 pies. El máximo actual es de 50. Espino lo confirmó este jueves.
Menos cupos significan más valor para quien los necesita. «Hay menos oportunidades de conseguir una reserva, entonces los cupos que están disponibles tienen mayor valor para algunos clientes que tienen una necesidad importante», reconoció la administradora.
El Canal de Panamá mueve entre el 3% y el 5% del comercio mundial. Es la única vía navegable de agua dulce del planeta. Atiende sobre todo las rutas entre la Costa Este de Estados Unidos y Asia, y entre ambas costas americanas y Europa.
La lectura de fondo es simple. Capital busca reglas claras, y en Panamá las encuentra: un sistema de subastas transparente, con precio base público y resultado fijado por la oferta y la demanda real. Que una naviera pague 5,3 millones de dólares por un solo cruce no es una anomalía regulatoria. Es la prueba de que el activo, bien administrado bajo soberanía panameña, sigue siendo indispensable para el comercio global, incluso cuando la naturaleza —la sequía— le impone límites operativos.
