Cincuenta años después de Jaws, rodar una película de tiburones sigue siendo una pesadilla logística. Jeff Wadlow, director de Truth or Dare y Fantasy Island, lo descubrió en carne propia durante la producción de The Devil's Mouth, el thriller de Amazon MGM Studios que llega tras un proceso de filmación que él mismo calificó como «verdaderamente insano».
Un proyecto que nadie buscaba
Wadlow entró a una reunión con eOne —subsidiaria de Lionsgate, adquirida de Hasbro— con la intención de vender una idea sobre G.I. Joe. Salió comprometido con una película de tiburones. «Dijeron: 'Es una película de tiburones'. Yo respondí: 'No quiero hacer una película de tiburones. Jaws es una de mis películas favoritas de todos los tiempos y no estoy seguro de que haya mucho más que decir en ese subgénero'», recordó el cineasta en entrevista con Forbes.
Lo que cambió su opinión fue el guion de Aja Gabel y Myung Joh Wesner, que había figurado en la Black List de 2019 bajo el título Apex. Wadlow lo describió como «una representación compleja y matizada de una amistad femenina muy complicada». La apuesta por el elenco resultó: el proyecto atrajo a Kathryn Newton y Lana Condor.
El 85% del rodaje, dentro del agua
La premisa es un horror claustrofóbico en un sistema de cuevas de agua dulce en Tailandia, donde un grupo de amigos es acechado por un depredador territorial. Esa premisa le impuso a Wadlow una restricción brutal: los personajes nadan activamente durante el 85% del metraje.
Eso eliminó de un plumazo los recursos estándar del cine. «No puedes hacer una toma en mano cuando la gente está nadando, incluso si el operador puede pararse, porque tienes que poner la cámara en un HydroFlex para protegerla, y un HydroFlex pesa unos 120 libras», explicó. Sin dollies, sin Steadicam, sin cámara en mano, el equipo tuvo que construir desde cero lo que Wadlow denominó «un lenguaje cinematográfico completamente diferente».
La solución fue operar hasta cuatro cámaras simultáneas, no para obtener cuatro ángulos del mismo momento, sino para que los actores atravesaran cuatro masters distintos mientras nadaban. «Intentaba tomar una escena que normalmente se desglosaría en fragmentos y filmarla casi como una obra de teatro», señaló.
El director se sumergía junto a su equipo cada día. Su asistente le entregaba listas de tomas y páginas del guion laminadas para que pudieran leerse dentro del agua.
Un set de 120 pies construido en Bangkok
Aunque la producción filmó en cuevas de agua dulce reales para las tomas de establecimiento, la mayor parte de la acción interior se rodó en tanques de sonido en Bangkok. Se construyó un set principal de 120 pies de largo por 70 de ancho, inundado con cinco pies de agua. El guion contempla 13 cuevas distintas; el equipo las resolvió con solo dos sets, alternando entre ellos.
Para prepararse, Wadlow consultó a directores de thrillers acuáticos recientes, incluido Xavier Gens (Under Paris), con quien se reunió a tomar café. «Cuando termino de hacer una película, sé cómo hacer esa película, y es muy frustrante», admitió. «Ojalá hubiera tenido esas lecciones antes de empezar».
The Devil's Mouth es, en su estructura de producción, un recordatorio de que la innovación técnica en Hollywood no siempre nace de la ambición creativa, sino de la necesidad pura. Cuando el entorno elimina las herramientas convencionales, queda solo el ingenio. El mercado de streaming, donde Amazon compite con presupuestos y catálogos que antes eran territorio exclusivo de los estudios tradicionales, premia exactamente ese tipo de apuesta diferenciada: contenido que no puede replicarse con una fórmula estándar. Si el resultado acompaña al proceso, Newton y Condor podrían convertirse en el activo de retorno más rentable del verano para la plataforma.
