Thomas Goldstein, 56 años, vecino de Chevy Chase, Maryland, recibió el viernes una sentencia de seis años de prisión federal, cinco años de libertad supervisada y una orden de restitución superior a $3.1 millones. El juez del Distrito de Maryland así lo determinó tras un juicio de seis semanas que concluyó en febrero.
El jurado declaró a Goldstein culpable de 12 de los 16 cargos presentados, entre ellos ocho delitos graves: un cargo de evasión fiscal, cuatro cargos de asistencia en la preparación de declaraciones fiscales falsas, cuatro cargos de incumplimiento doloso en el pago de impuestos y tres cargos de fraude hipotecario.
Según los fiscales, Goldstein ocultó más de $25 millones en ingresos entre 2016 y 2023, privando al gobierno federal de más de $9.5 millones en impuestos no pagados. Los fiscales habían recomendado una pena de poco más de ocho años.
«Su motivación fue singular: codicia pura e implacable», escribieron los fiscales en documentos judiciales. «Ya sea canalizando ingresos del juego a través de cuentas bancarias en el extranjero, recortando millones de sus ingresos reales en el bufete o mintiendo a sus prestamistas, los crímenes de Goldstein siempre buscaron sostener un estilo de vida exorbitante, repleto de Bentleys, vacaciones por el mundo y un reloj de $200,000».
Goldstein cofundó SCOTUSblog, blog de referencia sobre la Corte Suprema, y argumentó más de 40 casos ante ese tribunal antes de retirarse en 2023 a los 52 años. También formó parte del equipo legal del demócrata Al Gore en el litigio por las elecciones del año 2000.
El juicio incluyó el testimonio de Tobey Maguire, protagonista de «Spider-Man» y jugador de póker habitual, quien declaró que Goldstein le ayudó a recuperar una deuda de juego de un multimillonario.
Los fiscales señalan que Goldstein desvió dinero de su bufete para cubrir deudas de juego, dedujo falsamente esas deudas como gastos empresariales y mintió a agentes del IRS. Según la acusación, en 2021 omitió una deuda de juego de $15 millones en solicitudes de préstamo hipotecario mientras buscaba una nueva residencia en Washington D.C. con su esposa.
La defensa argumentó que Goldstein padece una severa adicción al juego y que permitirle evitar la prisión habría facilitado el pago de sus deudas. «No es lo suficientemente rico para sostener las pérdidas de los multimillonarios contra quienes ha jugado, y no es lo suficientemente bueno en el póker para ganar al ritmo de los profesionales», escribieron sus abogados. Goldstein mantiene que su conducta, aunque autodestructiva, no fue ilegal.
«Thomas Goldstein construyó una distinguida carrera legal argumentando que el estado de derecho importa», señaló Kelly O. Hayes, fiscal federal de Maryland. «Sin embargo, como mostró la evidencia en el juicio, eligió repetidamente violar ese mismo principio en beneficio propio».
El caso ilustra una verdad que el mercado conoce bien: las reglas no son opcionales, ni siquiera para quienes las redactan ante el tribunal más alto del país. Cuando un oficial de la corte utiliza cuentas offshore, falsifica declaraciones y miente a prestamistas durante años, el daño no se limita al erario: erosiona la confianza en las instituciones sobre las que descansa cualquier sistema de libre empresa. La sentencia envía una señal necesaria: el aparato de cumplimiento fiscal no distingue credenciales.
