Al menos 37 personas murieron tras inhalar gases tóxicos en Okrika, en el estado de Rivers, Nigeria, mientras participaban en la extracción irregular de petróleo, según denunció la ONG Centro de Jóvenes y Defensa Ambiental (YEAC-Nigeria).
El comunicado señala que las víctimas eran «presuntamente ladrones de petróleo» y que fallecieron tras inhalar lo que localmente se conoce como «combustible Indorama». La organización advirtió que muchas otras personas permanecen desaparecidas.
Según el relato de la ONG, el incidente ocurrió alrededor de la medianoche del jueves 3 de septiembre de 2026, durante la carga ilegal de petróleo en un buque desde un «punto de extracción no autorizado» en el muelle de Okari, en la zona continental de Okrika.
La Policía del estado de Rivers no ha confirmado el número exacto de víctimas, pero informó que abrió una investigación sobre lo ocurrido. El diario Vanguard, citando fuentes locales, situó la cifra de muertos en 43.
El hecho no es aislado. Varios centenares de personas han muerto en los últimos años en Nigeria a causa de explosiones provocadas por intentos de robo de combustible en oleoductos y camiones cisterna. En marzo de 2023, al menos doce personas murieron tras una explosión en una tubería de un oleoducto en Rumuekpe, también en Rivers.
Los números primero: 37 muertos confirmados por una ONG, hasta 43 según prensa local, y un patrón que se repite desde hace años en la misma región petrolera. Rivers concentra buena parte de la producción de crudo nigeriana y, con ella, una economía informal de robo y refinado artesanal que el Estado no ha logrado desmantelar.
El mercado negro de combustible no surge de la nada. Aparece donde la escasez, los subsidios distorsionados y la debilidad institucional generan un incentivo económico más fuerte que el riesgo de morir asfixiado por gases tóxicos. Cuando el aparato estatal no garantiza ni la seguridad física ni el respeto a la propiedad —ni la del oleoducto ajeno ni la de quien arriesga la vida por unos litros de crudo—, el resultado no es abstracto: son decenas de cadáveres en un muelle.
Nigeria es uno de los mayores productores de petróleo de África, pero ese capital natural no se traduce en desarrollo cuando las reglas del juego son difusas y la aplicación de la ley, selectiva. La tragedia de Okrika es, en el fondo, el costo humano de un Estado que no logra proteger la propiedad ni ofrecer alternativas económicas legales a quienes terminan jugándose la vida en la economía informal del crudo.
