Una emprendedora de 26 años convirtió una infancia navegando el sistema de salud estadounidense en una empresa valorada en US$225 millones. Havi Nguyen fundó Abby Care, plataforma con sede en San Francisco que usa inteligencia artificial para capacitar y administrar a familiares que cuidan a pacientes con enfermedades o discapacidades, permitiéndoles cobrar un salario por esa labor.
Los números hablan solos. La compañía factura alrededor de US$15 millones anuales, opera en ocho estados y ha captado US$45 millones de fondos de primer nivel: Sequoia Capital, Thrive Capital y Khosla Ventures. El mercado potencial es enorme: según cifras de AARP, en 2024 cerca de 59 millones de estadounidenses dedicaron alrededor de 50.000 millones de horas al cuidado de familiares adultos sin remuneración. A una tarifa promedio de US$20,41 por hora, eso equivale a aproximadamente US$1 billón en salarios no pagados.
El modelo: Abby Care aprovecha programas de Medicaid que permiten a ciertos familiares convertirse oficialmente en cuidadores remunerados de pacientes con autismo, parálisis cerebral o adultos mayores con condiciones especiales. Los cuidadores pasan a ser empleados de la plataforma y reciben un salario financiado con recursos de Medicaid. Antes de iniciar, completan formación virtual para obtener certificación estatal, dos jornadas presenciales, capacitación en primeros auxilios, RCP y maniobra de Heimlich, además de acompañamiento de enfermeras. En estados como Colorado, la tarifa mínima es de US$20 por hora.
La aplicación centraliza registros médicos, hojas de tiempo y consultas a un asistente de inteligencia artificial. Ese mismo sistema es la principal defensa contra el fraude, un problema recurrente en la atención domiciliaria que ha generado múltiples investigaciones por cobro de horas inexistentes.
Nguyen creció en Baytown, Texas, hija de inmigrantes vietnamitas. Estudió Ciencias de la Computación en la Universidad de Columbia, hizo prácticas en Google y Facebook, y luego trabajó en una startup de terapias para niños con autismo, donde identificó la escasez de atención domiciliaria especializada. Cuando lanzó Abby Care, solo tres estados permitían ampliamente este tipo de programas. Eligió Colorado para probar el modelo. Tras la pandemia, 37 estados cuentan hoy con algún programa de remuneración para cuidadores familiares, aunque Abby Care aún opera solo en ocho.
El riesgo central es estructural: el 100% de los ingresos depende de Medicaid. Las recientes reformas del gobierno estadounidense incluyen restricciones presupuestales y nuevos requisitos de acceso al programa, lo que ha llevado a algunos estados a plantear reducciones en los pagos a cuidadores familiares.
Desde la línea editorial de Ágora Capital, el caso Abby Care ilustra con precisión la tensión entre innovación privada y dependencia del erario. El modelo resuelve un problema real con tecnología y emprendimiento genuino, y el mercado lo validó: tres fondos de referencia global pusieron US$45 millones sobre la mesa. Pero cuando el flujo de caja nace del presupuesto público, cualquier giro en la política fiscal convierte una empresa de alto crecimiento en un riesgo de concentración. Capital busca reglas claras, y las reglas de Medicaid las fija Washington. Ese es el límite que ninguna ronda de financiamiento puede comprar.
