La confianza ciudadana en las principales industrias exportadoras de Chile cayó en 2026, luego del repunte observado en 2025. El giro no implica un derrumbe, pero sí un ajuste de expectativas en un país donde sigue costando recuperar crecimiento económico y empleo.
Esa es una de las principales conclusiones de la cuarta edición de Valor Productivo, estudio desarrollado por Criteria, la Universidad Adolfo Ibáñez y GS Consulting, que analiza la percepción sobre cobre, litio, fruta, forestal y salmón.
Matías Chaparro, de Criteria, dijo que la evaluación de estas industrias «venía mejorando desde 2023» y que en 2026 se observa «un retroceso». Aun así, precisó que los niveles siguen por sobre 2023 y 2024, por lo que no se trata de «una debacle», sino de «un ajuste».
El punto de fondo está en el aporte económico. Chaparro señaló que la caída refleja un debilitamiento de la percepción sobre el rol de estas industrias en regiones, especialmente cuando la ciudadanía no ve generación de empleo, oportunidades y desarrollo territorial. Elisa Giesen, de GS Consulting, agregó que las expectativas instaladas en 2025 sobre creación de empleo, crecimiento económico y desarrollo tecnológico «no están siendo cumplidas».
Ahí aparece el problema de fondo para la libre empresa: cuando la inversión no se traduce en puestos de trabajo visibles, la confianza se erosiona. Richard von Appen, presidente de Ultramar, dijo que «la confianza se construye con hechos» y que el primer desafío es que el crecimiento y la inversión se traduzcan en buenos empleos, oportunidades y mayor bienestar.
Los números son elocuentes. En generación de empleo regional, las industrias retrocedieron entre ocho y 14 puntos. La minería del cobre tuvo la mayor caída, de 73% a 59% entre quienes la evalúan con nota 6 o 7. En desarrollo de empresas regionales, la valoración bajó entre ocho y 11 puntos, mientras que el aporte a las economías locales cayó entre siete y 12 puntos.
También retrocedió la percepción sobre capacidad productiva y tecnológica. Quienes consideran que estas industrias tienen un alto desarrollo tecnológico bajaron de 61% a 51%. En la élite santiaguina, la caída fue de 16 puntos: 46% percibe un bajo desarrollo tecnológico y 39% cree que es alto.
El estudio muestra, además, una tensión de fondo sobre el modelo basado en materias primas. La proporción de personas que cree que Chile puede alcanzar el desarrollo exportando materias primas cayó de 62% en 2025 a 58% en 2026. En la élite santiaguina, por primera vez predomina la visión crítica: 47% cree que esa vía no permite llegar al desarrollo, versus 44% que sí lo considera posible.
Pese a ello, no hay un rechazo generalizado a las actividades primarias. El 64% de la población y el 62% de la élite santiaguina respaldan que las políticas estatales fomenten las industrias productoras de materias primas. Chaparro sostuvo que los chilenos creen posible producir y exportar materias primas protegiendo el medioambiente y mejorando la vida de las comunidades.
Ese matiz importa. El mercado ya votó: el país no castiga la producción en sí misma, pero exige resultados concretos. Si el capital, la inversión y la tecnología no se convierten en empleo, productividad y desarrollo territorial, la confianza se debilita.
Capital busca reglas claras. El desafío para estas industrias no es solo ambiental ni reputacional; es demostrar, con hechos, que pueden sostener crecimiento y bienestar sin quedar atrapadas en promesas que el empleo todavía no valida.