President Trump firmó el lunes por la noche una orden ejecutiva que permite un uso más amplio del diésel teñido de rojo exento de impuestos, con la promesa de aliviar el costo para los estadounidenses. Trump sostuvo que el camionero promedio «ahorrará más de 100 dólares cada vez que llene el tanque» y que los agricultores «también ahorrarán millones y millones de dólares».
El objetivo declarado es claro: bajar el costo del combustible y, con ello, reducir presiones sobre los precios de los bienes transportados por camión. Trump afirmó que la exención fiscal «también hará bajar el costo de todos los bienes, incluidos los precios de los comestibles, de manera muy sustancial». El problema, según especialistas citados, es que la transmisión de ese alivio al consumidor enfrenta varios obstáculos prácticos y regulatorios.
Patrick De Haan, jefe de análisis petrolero de GasBuddy, estimó que pocos camioneros, quizá solo uno de cada 100, podrán aprovechar realmente el combustible exento de impuestos, porque no suele estar disponible en estaciones de servicio. De Haan explicó que el diésel teñido es «un producto especializado» que por lo general aparece en zonas rurales con muchos agricultores, no en surtidores urbanos. Un mapa de C NRG Fleet muestra que los puntos de carga están dispersos y rara vez cerca de las ciudades; el más cercano a Nueva York está en North Bergen, Nueva Jersey, y no hay ninguna parada de diésel rojo en Long Island.
Ramanan Krishnamoorti, vicepresidente de energía e innovación en la Universidad de Houston, añadió que muchos consumidores ni siquiera saben que el diésel rojo es exactamente igual al diésel ultrabajo en azufre, salvo por el tinte añadido. Eso complica su adopción. A ello se suma que las órdenes ejecutivas no anulan automáticamente las leyes estatales. Los funcionarios de cada estado conservarán el control sobre si renuncian o no a los impuestos al combustible, y las tasas sobre el diésel rojo varían de un estado a otro.
Ese mosaico regulatorio puede frenar a las empresas de transporte que cruzan fronteras estatales con frecuencia. Si compran diésel rojo en un estado y atraviesan otro que no concede la exención, se exponen a sanciones. De Haan sostuvo que, si el Congreso aprobara una suspensión nacional del impuesto al diésel, el ahorro promedio sería de 24,4 centavos por galón en cada estado, pero esa propuesta no ha sido presentada por los legisladores.
Los números tampoco apuntan a una caída inmediata y generalizada. La media nacional del diésel llegó a 6,32 dólares por galón el martes, un alza de 71% frente a 3,68 dólares hace un año, según AAA. En algunos estados, De Haan dijo que el precio podría bajar hasta 60 centavos por galón con la orden ejecutiva, pero el efecto variaría mucho de un estado a otro.
La letra fina también deja dudas sobre la duración real del alivio. La orden autoriza el uso en carretera del diésel teñido libre de impuestos, pero la Casa Blanca indicó que se trata de una «diferencia» del impuesto federal especial al diésel hasta fin de año. Queda por ver si ese impuesto quedará cancelado por completo o si los usuarios terminarán recibiendo una factura más adelante.
También existe un freno operativo: algunos conductores podrían evitar comprar el combustible teñido por miedo a que deje residuos de color en el tanque. Y, una vez levantada la dispensa temporal, quienes lo hayan usado podrían arriesgarse a ser detenidos si las autoridades detectan rastros rojizos en el escape.
Los números primero. La medida apunta en la dirección correcta al aliviar el costo del combustible, pero no cambia el problema central: reglas distintas por estado, oferta limitada y un mercado donde la adopción depende más de la burocracia que de la voluntad del conductor. Capital busca reglas claras. Mientras eso no ocurra, el alivio promete más de lo que probablemente entregará.